城外方圆十里鸦雀无声，人迹罕至，正前方一扇朱红城门紧闭，锁住满城人。

朱绅马拍门，足足过了有一刻钟，才有守城官兵前来，将门打开一条缝。

守城兵拿手帕紧紧捂住鼻，对他道：“想活命就赶紧走，不知道姑苏已戒严了吗？”

朱绅拿令牌给他看了看，邓吉祥立即认是皇宫来人，忙把门打开了，说道：“诸位竟来得这样快，小的还以为怎也要五六日呢。太守正在府邸等候各位，小的送诸位前去。”

进城前，孙灵陌给众人发了药去，让他服。虽不清楚城内到底是什病，这种药多抵御病毒侵害。

姑苏城里，越往前走，越闻见浓烈的尸臭之味。往日里车水马龙的姑苏，如尸横遍野，百姓闭门不。几个身染时役之人被丢在街上，天为被地为席，躺在杂草堆里咳嗽不止。

眼见赵辰轩朝他走了过去，孙灵陌赶紧拉住他，掏一个小瓷罐，伸指挖了些白色膏状物来，伸长胳膊在他耳后薄薄涂了些，说道：“这东西是我拿天山雪莲炼的，保百毒不侵。”

赵辰轩等她涂完，走到一个稍微清醒些的灾民身边，蹲问他：“官府人呢？怎没人来管你死活？”

那灾民摆了摆手，说道：“这是天灾，谁都逃不掉，别管是当差的，要饭的，如都是一样，只管缩起头来保命。染上瘟疫的，只等死。没染上的，家里封得如铁桶一般，生怕我传染。你也快些走吧，别为了我这些不相干的人，白白丢了性命。”

赵辰轩没再说什，带着一行人去了太守府。

陆太守早得了消息，在府里等候。陆浅霜远远看见己父亲，正要跑过去，被友松一把抱住。

友松在她耳边道：“小姐不去！染上时疫不是小事！”

陆浅霜脚步一顿，只站在一边对父亲垂泪。

陆裘如风中残烛一般摇摇晃晃站着，隔得老远给赵辰轩跪磕头，让手人好生前去迎接，妥善安置。

一行人住进行馆，赵辰轩叫来邓吉祥，问他：“衙门那些官差都在何处？”

邓吉祥原本以为他不过是尊贵些的人物，哪里想到竟是当圣上。一时吓得跪在地上瑟瑟发抖，说道：“回皇上的话，这场疫病实在凶险得很，大家都说朝廷弃了我姑苏，打算让我生灭。如姑苏城内人人只求保，我这些当差的每月也就一两饷银，谁也不敢冒险来做事，为这点银子白白丢了性命。”

赵辰轩道：“那你为何在此？”

邓吉祥道：“小的不敢欺瞒皇上。小的是个俗人，生平也就贪图几个黄白之物。太守大人命小的过来办事，给了小的五十两银子，冲着这些钱，生死也就不那重要了。”

赵辰轩冷冷一笑：“既如此，你带朱将军与孟太医过去，告诉那些衙役，凡时役期间来当差人等，每人每日饷银一两，当日发放。当差期间染疫者，其父母妻领银二百两。”

邓吉祥瞪大了眼睛：“每日一两？”

人为财死鸟为食亡，冲着这些钱，皇上就是让他上刀山火海，他也愿意去了。邓吉祥当即答应来，带着朱绅和孟殊则门办事。

孙灵陌背着药箱去了太守府，快走到门时，陆浅霜把她拦住，眼泪汪汪道：“孙大夫，我爹就拜托你了，千万要救他！”

孙灵陌没说什，进了屋子给陆裘瞧病。

陆裘咳嗽不止，痰中带血，面色晦暗，两颊消瘦，胸闷盗汗，似是肺痨之症。又把其脉象，发现似乎哪里有些不对劲。

陆浅霜在屋外探头瞧着，半晌听不到她说一个字，忍不住道：“为何还不开方？”

孙灵陌道：“这病有些蹊跷，一时还瞧不是什，只吃些往常用的药，把命吊住。”

陆浅霜皱起了眉：“平常大夫都瞧的痨病，堂堂孙神医竟说瞧不来？”

孙灵陌道：“这并非痨病！”

友松不服气道：“面黄肌瘦，体虚痰多，不是痨病是什？孙大夫莫不是小小的痨病都治不了，怕失了面子，这才找个托词，好保住己神医的名号吧？”

孙灵陌道：“若是痨病，朝廷派来的大夫都不是无之辈，给城中百姓派那多药，怎一点都不见效？”

友松道：“肺痨并非寻常之病，哪那容易治好。况且此病在民间还有个名字叫‘传尸’，传染性极强，探视病人，死后吊丧，都有染上。《肘后备急方》里就说，此病无处不恶，累年积月，渐就顿滞，以至于死，死后复传之旁人，乃至灭门。这样恐怖的一种病，用药见效慢些也是有的。”

孙灵陌抬头看她：“友松姑娘真是博览群书。既然你对医术颇有研究，不如你来治病如何？”

友松闭了嘴不说话了。

孙灵陌捋起陆裘的袖子看了看，又查看他的苔，喉咙。她想起入城之时看到的尸体，无论­​‍‎‎男​‎​‎­女­‌‎，其指尖皆是略显暗红。

她蓦地想到什，叫来一名家丁，让他帮着脱掉陆裘上衣。

家丁轻轻扶起陆裘，把他上身衣物扒了去。

陆裘背上分布着星星点点的紫斑，或大或小，严重者破脓溃烂，流黑绿色的浆。

孙灵陌证实了心里的猜测，帮陆裘敷过药，起身拿三叶草汤净手。

回了行馆，她找到书房里的赵辰轩，告诉他道：“此次疫情并非天灾，而是人祸。”

赵辰轩抬起眸来：“你是说有人投毒？”

“是。派来的大夫都说城中百姓是得了痨病，其实是被表象蛊惑。若我猜得不错，定是有人从肺痨死尸身上取了血，加入铃兰炼了一种毒。此毒传染性极强，投毒之人只需在一人饭食中投入，便在短时间内通过各种途径迅速传播，而发病症状又与肺痨极为相似。大夫以为病人是患了痨病，以寻常之法去治，结果然徒劳无功。”

“你治？”

孙灵陌低了低头：“这种毒我是第一次见

，以我的力，只尽力稳住毒性，防止蔓延。要想找解毒之法，恐怕需要一段时日。”

“需要多久？”

“这个，我也不确定。而且……我需要一个试药之人。”

赵辰轩没说什，带着她了屋子，叫来陆府管家，问他：“你知姑苏城第一个染上时役之人是谁？”

那管家倒是想也不想便道：“应是成记棺材铺里的掌柜。”

赵辰轩看他一眼：“你记得这清楚？”

管家躬身道：“因为在半月前，那成掌柜突然被己婆娘给赶了家门，两人在街上大吵了一架，闹得满城皆知。成掌柜要回家，那婆娘不让，非说他身染恶疾，怕他会传染给孩子。当时大家伙看成仁满面红光，体魄健壮，还只是不信。没过多久他竟咳一摊血来，昏倒在了街上。”

赵辰轩道：“他现在还活着？”

管家道：“说来也怪，成仁分明是最早患上时役的人，眼见城里都死了好几万人了，他却还活得好好的。”

赵辰轩眸光一闪，对孙灵陌道：“去成记。”

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眼见这里的人一死一大堆，好好一个姑苏城要变成一个死城，百姓无心赚钱，老早关了铺子回家苟活。

成记棺材铺却在一片灰尘仆仆里堂而皇之开着大门，招牌的比死人脸都亮。

风韵犹存的老板娘坐在门嗑瓜子，看到街上慢慢现不官差，带着面巾手套来做事。往日里贪生怕死的一群人，天倒是中了邪，个个抢着搬尸体救病人。

老板娘稀奇一笑，抬头看了看灰暗的天空，说道：“个太阳打西边来了。”

有客人进来，她并不起身，懒洋洋问了一句：“要买上等的，中等的，还是等的？”

赵辰轩道：“上等的什样，中等的什样，等的什样？”

“上等的第一贵，中等的第二贵，等的最便宜。”

“若是给你丈夫挑副寿材，你会挑哪一等？”

老板娘这才看向赵辰轩，说道：“那家伙没这容易死。”

门外走来一位妆艳抹的女子，手绢一甩，对老板娘道：“申姜，快给我打副寿材。我家那个老不死的啊总算咽气了，以后终于没人天天烦我了。”

老板娘给她挑了副等寿材，让伙计帮她抬回去了。

等女人走远了，老板娘道：“这时疫也不都是坏处，总有那几个人良心未泯，肯来光顾我铺子生意。就是不知道我有没有命花。”

孙灵陌看着她：“你叫申姜？”

“难道我不叫申姜？”老板娘笑了笑，眼睛在两人身上打量一圈，最后停在赵辰轩身上：“这位客官气度不凡，看起来不像我本地人。大老远的，跑这鬼地方来干嘛，就不怕有去无回？”

赵辰轩掏十两银子放上柜台：“否去你家后院一看？”

老板娘拿起银子笑了笑，说道：“这世上的事，十之八九

，都用钱解决。”带着他往后走了走，推开小门：“别说是后院了，我这破房子您要喜欢，想去哪转去哪转。”

院里一个五六岁的孩童正坐在桌前摇头晃脑背三字经，看到有人进来，睁大眼睛直勾勾盯着他，嘴里背书的声音依旧没有停。飞速背完一遍，他起身朝前面店铺跑去，大声喊道：“娘！我全都背了，你带我去看爹爹。”

院子里并未找到什，二人又去厨房。

橱柜上，一坛酒落了层灰尘，有段日子没打开了。

孙灵陌开子凑近看了看，拿银针往里去试，却是并无不妥。想了想，她换了根针，找屋里一罐纯碱，针头没进去，再去试那坛子酒，发现银针果然黑了起来。

申姜考完子功课，从柜台后拿一碗醋腌酱菜让子吃了小半碗，这才拎起食盒准备带他去城北八仙观看望成仁。抬眼看见赵辰轩和孙灵陌从后院走了回来，男的手里托着坛酒，女的追在后面不停要抢。

“呦，二位看尽兴了？”她笑盈盈迎上去。

赵辰轩又拿了块金灿灿的银子搁在桌上：“这坛酒我买了。”

申姜笑道：“公子也真有意思，放着客栈里的好酒不买，偏来买家己酿的开封过的土酒。家要是有钱不赚，岂不成傻子了。尽管把酒拿去，反正我家除了成仁那个死鬼，也没人愿意喝这玩意。”

赵辰轩道了谢，带着孙灵陌离开了棺材铺。

经过申姜身边时，孙灵陌闻见她提着的食盒里透着点药味，似是加了野花，桔梗草。