科内利斯・比克尔惊奇地盯着屋内壁炉上方的两盏煤气灯,这两盏灯的亮度超过了他一生中见过的所有油灯、蜡烛的亮度,而且火焰明亮、稳定,远不是一般的照明设施可比,这令科内利斯不由得感叹:不知道东岸人的脑子里都装了些什么,这些年不断发明出很多新的东西,将全世界都远远地甩在了身后,难道他们真的将灵魂奉献给了魔鬼么?
比如科内利斯就知道,当东印度公司十七人委员会第一次知道原来疟疾是由蚊子传播时,那惊讶得无以复加的表情,因为当时整个欧洲都认同意大利人的说法,即热带地区的疟疾之所以这么厉害,大概是因为其空气里充满毒气所导致(其实当时中国也差不多,所谓瘴疫之地是也)。结果现在这个结论被从东岸断断续续流传出来的消息给推翻了,东印度公司的给在巴达维亚城内的高级官员住宅区挂设了纱帐,同时用药草驱蚊,果然发病率下降了不少,这从侧面证明了东岸人所述的真实性。
再比如,根据他们千辛万苦搜集到的某些东岸医学知识得知,坏血病居然是由一种名叫“维生素C”的物质缺乏所引起的。维生素C是什么他们不了解,但他们同样打听到常吃蔬菜和水果可以补充维生素C,杜绝坏血病的发生,这从东岸人在航线上每隔一段距离就设一个补给港口,并广泛种植蔬菜、水果就能看得出来。难怪他们的水手死亡率那么低,原来问题一直出在这里――可怜东印度公司以前一直以自己的船员能坚持六个月不下船而感到自豪,但现在看来,这是一种多么愚蠢和可怕的做法啊!
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