往茶庄走的路上，钟陌棠和荣锦尧得知少年名叫严佑麟，属猴。别看还到十七，可是茶庄的顶梁柱。没办法，谁叫摊上个抱打平的爹，早些年给兄弟闯丢了命，早早见阎王去了。小时候逢人问起爹，就说：“你见着，跟黑白无常拜把子去了！”到现在也觉得爹死得屈，爷们嘛，这气能站着咽就别躺着。可就是苦了妈，边拉扯，边还得拉扯买卖，每年到烧纸的日子，免了噙着泪把爹狠通骂，骂够了，纸也烧完了，最后捎句：“放心吧，都好。”

从小在茶庄里，严佑麟对周围的砖瓦早已烂熟于心。别说砖瓦，就是犄角旮旯冒株新草开朵新都能闻见味。死胡同怎么着？照样能靠房顶屋檐觅三条来，梦游都转了向。荣锦尧哪来过这方，入眼尽是新鲜。

“儿还算热闹呐！”严佑麟说，“也是初也是十，要光上娘娘庙烧香的就得比这多起码成。要再赶上哪个戏园子开了新戏请了角儿，再哪家剧场上了新电影，人就更海了去了，您想趟平走是甭想！”

钟陌棠说：“也方便小偷了。”

严佑麟乐：“自打有人天起，就少了这坑蒙拐骗。”

闲话着，钟陌棠感觉左大对劲，低头看，脚上果然扒着只小脏手，倒是没使力，仅虚虚牵着个边。嘿，搁着旁边阔少爷的大去抱，跑这儿讨救济来了。也知小叫子尾随了多久，声响的，姿态与其说乞讨，更像是块人形抹布在匍匐前行。

“爷行行好……爷行行好……”小叫子见自己的懈跟踪终于有了初步成效，赶紧磕头作揖以作巩固。

钟陌棠瞧身量顶多十岁，或许都没有，心里好受，也就没办法继续甩开只手了。

严佑麟见怪怪，先上前用脚把小叫子的手扒拉开，说：“你倒有眼力见儿，还知自个儿手脏。”转过脸冲荣锦尧：“是想跟着您，又怕给您衣裳摸脏了。在这条街上转悠俩月了，猴着呢。”

荣锦尧个学医的，救人既是的理想也是的信仰，自然更加看得这样的幸，立刻翻失而复得的钱夹，沓纸币送到小叫子面前。小叫子被吓着似的，呆呆没有动。

“拿着啊，”钟陌棠说，“给你的。”

小叫子仍是伸手。

“我说您也忒大方了！”严佑麟，“是跟您要钱，想要吃的，没看专门在烧饼摊儿前伸手嘛？早瞅跟半天了。这街面上人杂，就是真拿了您这几张大票也保住，转眼就得让刚才摸您钱夹号鬼给倒腾走，您还如给买俩烧饼。”

无奈摊主小本经营，时找开荣锦尧的大票。钟陌棠兜里正好有姨太太给的零钱，这时派上了用场。买了个牛肉烧饼递给小叫子。

小叫子馋得水都要滴来了，嘴里住谢恩：“谢谢爷，爷财源广进，大富大贵。”这些话当然是恭维荣锦尧的，但荣锦尧也来，直到看见“严记茶庄”个大字，少说回了六七次头。

小叫子也跟着，狼吞虎咽在茶庄对过蹲。开始只是眼神往里探，后来或许是荣锦尧的视线给了某提示，啃着烧饼越凑越近，干脆就蹲到了店门。

这严佑麟乐意了，打发要蹲就边上去，堵着大门还生意。“你闻闻你这身味儿，谁还进来！”

小叫子肉没咽好，呛着了，咳嗽连连。

荣锦尧说：“给也端杯茶吧。”

严佑麟说：“这可是上好的瓜片，沾了您的大光了。”茶送到门，照旧是准小叫子踏进屋半步。

客随主便，荣锦尧没法再说别的。相比于的恻隐之心，钟陌棠更惊讶这个时代人们对于儿童乞讨竟如此习以为常，看严佑麟的态度，仿佛这就是家常便饭，根本值得特意关注。

“逃难的，逃荒的，哪都有？”严佑麟说，“些撂卖艺的比要饭的强多少，都是瞧人脸色吃饭的行当。刮风减半，雨全无——还只瞧人脸色呐！”

荣锦尧沉默阵，忽然想起什么，问严佑麟个偷钱夹的人提到的爷是什么来头。

“嘛爷，个混混罢了！用我妈的话说就是臭狗食！跟我个胡同大，打小就骂街干仗偷摸狗，大字识几个，仗着有两子功夫，知怎么就拜了三爷这座大码头，现在人人六起来了。”

“哪又来个三爷？”钟陌棠随接。

“你知三爷？！”严佑麟瞪着，表好像错过了什么人尽皆知的大新闻。“袁三爷可是青帮响当当的人物，马顶天了是手的手。”

原来是黑社会，钟陌棠心说这时代可真是能人辈。

荣锦尧问：“会找你麻烦吧？”

“谁？三爷？能够！”严佑麟把头摇成了个拨浪鼓，“哪是我见得着的。就是马也会把我怎么着，家里当年穷得揭